La Guardia nazionale ucraina afferma che nella riunione dello scorso anno l'esercito britannico ha accettato di iniziare ad addestrare le sue forze, che includono un migliaio di unità neonaziste. Il Ministero della Difesa del Regno Unito contesta la dichiarazione.

I comandanti britannici (a sinistra) si incontrano con alti funzionari della Guardia nazionale ucraina a Kiev, settembre 2021. (Foto: NGU)

*La foto dell'incontro a Kiev l'anno scorso - che il personale del Regno Unito pensava fosse privato - sono state pubblicate dalla Guardia nazionale ucraina (NGU).

*Il Ministero della Difesa britannico dice al sito di informazioni Declassified che non ha in programma di addestrare NGU e che il comandante britannico è stato citato erroneamente.

*Il Ministero della Difesa britannico dice a Declassified che non ha in programma di addestrare la Guardia Nazionale Ucraina (NGU) e che il comandante britannico è stato citato erroneamente.

*Ma le forze armate britanniche si stanno impegnando con la NGU e sono consapevoli delle "peculiarità delle loro operazioni di combattimento".

*Un membro effettivo di un altro gruppo ucraino di estrema destra è stato addestrato presso la Royal Military Academy Sandhurst (Berkshire) nel 2020.

I dettagli e le foto dell'incontro nella capitale, Kiev, sono stati pubblicati in ucraino sul sito web della Guardia nazionale ucraina (NGU) lo scorso anno. Declassified comprende che il Ministero della Difesa (MoD) del Regno Unito riteneva che la riunione di settembre 2021 fosse privata e non avrebbe dovuto essere pubblicizzata. Non vi è alcuna menzione della riunione in nessun documento del Regno Unito che è pubblicamente disponibile. Nella foto sono raffigurati tre comandanti britannici dell'Operazione Orbital, la missione di addestramento dell'esercito britannico in Ucraina, insieme a tre ufficiali della NGU. Si siedono intorno a un tavolo a prendere appunti. Il Ministero della Difesa ha rifiutato di fornire a Declassified i nomi del personale del Regno Unito che ha partecipato alla riunione, adducendo problemi operativi e di sicurezza del personale. Tuttavia, il rapporto della NGU nomina il tenente colonnello Andy Cox, vice comandante di Orbital, mentre sono raffigurati altri due ufficiali britannici, uno con la sua targhetta in evidenza. Orbital, lanciato nel 2015, finora ha addestrato solo le forze armate regolari ucraine. Allargare l’addestramento fino ad includere la Guardia Nazionale sarebbe controverso a causa della sensibilità intorno alle simpatie di estrema destra di alcune delle sue unità.

Insegne neonaziste sugli elmetti dei combattenti Azov nell'Ucraina orientale. (Immagine: ZDF)

La NGU è stata costituita nel 2014 per incorporare una serie di battaglioni paramilitari e volontari che stavano combattendo i separatisti filo-russi nell'Ucraina orientale. Ciò includeva un'unità neonazista, il Battaglione Azov, che secondo quanto riferito ha un migliaio di soldati. Ora un reggimento ufficiale all'interno della NGU - e quindi parte del Ministero degli Affari Interni ucraino - i combattenti Azov sono stati fotografati in Ucraina orientale con insegne naziste come svastiche e rune delle SS sui loro elmetti. Il fondatore del battaglione ha affermato che l'Ucraina dovrebbe "guidare le razze bianche del mondo in una crociata finale ... contro Untermenschen [subumani] guidati dai semiti".

"Sviluppare capacità di combattimento"

Il rapporto della NGU cita il tenente colonnello Cox dicendo che "l'esercito britannico è pronto a coinvolgere i rappresentanti della Guardia nazionale ucraina nelle attività di addestramento condotte oggi per le unità delle forze armate ucraine per sviluppare le loro capacità di combattimento". Cox aggiunge: "Stiamo attualmente valutando la formazione con la Guardia nazionale ucraina sulle operazioni di difesa e sul lavoro degli ufficiali di stato maggiore". Ha proseguito: "Inizieremo questo lavoro con l'inclusione dei rappresentanti della NGU nelle attività di addestramento che sono già state condotte da istruttori britannici in alcune unità delle forze armate ucraine". Ma il Ministero della Difesa ha detto a Declassified che non ha intenzione di iniziare ad addestrare la NGU e che Cox è stato citato erroneamente, probabilmente a causa di un errore di traduzione. Un portavoce del Ministero della Difesa ha dichiarato a Declassified: “Il Regno Unito non addestra la Guardia nazionale ucraina. Questo incontro è stato un impegno di routine tra il personale schierato nell'operazione Orbital e un'organizzazione governativa in Ucraina per migliorare la comprensione reciproca".

Particolarità delle operazioni di combattimento

L'incontro di settembre, tuttavia, sembra essere un impegno significativo tra l'esercito britannico e la NGU. Il rapporto rileva che i comandanti britannici “conoscevano la storia della creazione, i compiti e la struttura della Guardia nazionale ucraina”, “le peculiarità delle operazioni di combattimento delle unità NGU” nonché il loro “ruolo e posto nella sicurezza e nella difesa settore dello Stato”. Il resoconto della riunione della NGU era intitolato: “La Guardia Nazionale dell'Ucraina approfondirà la cooperazione militare con le forze armate del Regno Unito”. Ha aggiunto: "Lo scopo dell'incontro era discutere l'espansione di un'ulteriore cooperazione militare". Altri eserciti della NATO stanno collaborando con la NGU. Quasi 2.000 combattenti NGU sono stati addestrati dall'esercito canadese nell'ambito della sua missione Operazione Unifier iniziata nel 2015. Ma si è rivelato controverso. Nel giugno 2018, gli ufficiali militari canadesi sono stati informati dai leader del reggimento Azov e sono stati fotografati con i suoi funzionari nonostante gli avvertimenti sull'ideologia nazista dell'unità. Il battaglione Azov ha quindi pubblicato le foto sui social media, aggiungendo che la delegazione canadese aveva espresso "speranze in un'ulteriore proficua collaborazione". Documenti interni canadesi, successivamente rilasciati, mostrano che il governo temeva che l'incontro fosse smascherato dai media. Nella riunione di settembre 2021, il colonnello Serhiy Maltsev, capo della cooperazione internazionale per la NGU, ha detto ai comandanti britannici: "Il contributo dato dall'esercito canadese al miglioramento delle capacità delle Guardie è difficile da sopravvalutare". Ha aggiunto: "I nostri risultati congiunti con le nostre controparti canadesi possono servire da esempio per la futura cooperazione della NGU con l'Operazione Orbital del Regno Unito".

"Veri patrioti dell'Ucraina"

Quattro mesi prima dell'incontro con i comandanti britannici, lo stesso sito web della NGU ha pubblicato una dichiarazione in occasione del settimo anniversario della nascita del reggimento Azov. Intitolato "Sette anni di vittoria", traboccava di elogi stravaganti per l'unità neonazista. "All'inizio di maggio 2014, gli 'uomini neri' sono arrivati a Berdyansk", vi si legge, riferendosi alla città portuale sulla costa settentrionale del Mar d'Azov. "Questi erano i veri patrioti dell'Ucraina, che si sono riuniti qui da tutto il paese e si sono radunati per respingere gli occupanti che hanno invaso la sovranità ucraina". "La neonata unità di volontari era formata da uomini premurosi", continua, aggiungendo "Gli uomini del battaglione Azov sono sopravvissuti, induriti in feroci battaglie". Conclude: "Oggi, Azov è una delle unità più capaci dell'esercito ucraino, i cui combattenti hanno abilità professionali ai massimi livelli, hanno le armi e gli equipaggiamenti più recenti e la stessa sete di vittoria di sette anni fa". Ma non è solo la NGU ucraina ad essere collegata all'estremismo di estrema destra. Nel 2015, Dmytro Yarosh, allora leader del partito di estrema destra Pravyj Sektor (Settore Destro), è stato nominato consigliere militare del colonnello generale Viktor Muzhenko, allora capo di stato maggiore ucraino. Yarosh è il comandante del ramo paramilitare di Settore Destro, l'Esercito Volontario Ucraino, che non è mai passato sotto il controllo del governo.

Ma nel 2017, il Kyiv Post ha riferito che "circa 130 ex combattenti di Settore Destro sono ora soldati ufficialmente arruolati nell'esercito ucraino". A novembre, Yarosh ha riferito di essere stato nominato consigliere di Valery Zaluzhny, comandante in capo delle forze armate ucraine. Yarosh si definisce un seguace di Stepan Bandera, un militante nazionalista ucraino e collaboratore nazista durante la seconda guerra mondiale. Quando i nazisti invasero l'URSS nel giugno 1941, i seguaci di Bandera uccisero 4.000 ebrei a Leopoli, una città nell'Ucraina occidentale, in pochi giorni, usando armi che andavano dalle pistole ai pali di metallo. Si stima che durante l'Olocausto siano stati uccisi fino a 1,6 milioni di ebrei ucraini. Un rapporto dello scorso anno dell'Istituto per gli studi europei, russi ed eurasiatici della George Washington University ha rilevato un altro gruppo di estrema destra, Centuria, si vantava che i suoi membri prestavano attualmente servizio come ufficiali nell'esercito ucraino. Ha affermato che "sono riusciti a stabilire una cooperazione con colleghi stranieri di paesi come Francia, Regno Unito, Canada, Stati Uniti, Germania e Polonia". Il rapporto ha rilevato che un apparente membro di Centuria aveva ricevuto 11 mesi di addestramento per ufficiali presso la struttura di addestramento militare d'élite britannica di Sandhurst, specailizzandosi nel 2020. Finora l'operazione Orbital britannica ha addestrato 22.000 membri delle forze armate ucraine. Nel 2020, tale formazione è stata ampliata "per incorporare una più ampia capacità operativa e orientata alle capacità marittime e aeree".