Martedì 15 giugno il governatore del Texas Greg Abbott ha firmato una legge che vieta alle agenzie governative di ordinare la chiusura di chiese e luoghi di culto, a seguito di ordini relativi alla salute emessi durante la pandemia che imponevano la chiusura di chiese e altre case religiose.

Affermando che il disegno di legge è progettato per proteggere il diritto alla libertà religiosa del Primo emendamento dei texani, Abbott ha affermato che il disegno di legge sostenuto dal partito repubblicano, HB 1239, proibisce a qualsiasi funzionario pubblico o agenzia governativa in Texas “di emettere un ordine che chiude i luoghi di culto”.

“Il diritto alla libertà di religione del Primo Emendamento non sarà mai violato”, ha scritto martedì.

L'anno scorso, il governatore ha firmato un ordine esecutivo per chiudere molte imprese e istituzioni in Texas, comprese le chiese in quanto ritenute “non essenziali” durante la pandemia. Abbott è stato successivamente citato in giudizio dai leader religiosi per riaprire le chiese in tutto lo stato e considerarle “essenziali” prima che il governatore annullasse il suo ordine.

Il rappresentante dello stato Scott Sanford, un repubblicano che ha sostenuto la causa, ha affermato questa settimana che le case di culto “forniscono un supporto spirituale, mentale e fisico essenziale in un momento di crisi”, come la pandemia di COVID-19.

“La chiusura delle chiese non solo ha eliminato questi ministeri e servizi critici”, ha affermato, “ma ha violato la loro libertà religiosa, garantita dalle nostre leggi e dalla nostra Costituzione”.

Il rappresentante statale John Turner, un democratico, ha dichiarato al Texas Tribune ad aprile di aver cercato di aggiungere emendamenti al disegno di legge che avrebbero specificato determinate definizioni e termini, anche se non hanno avuto successo. Turner ha osservato che durante i disastri naturali, compresi gli uragani, le chiese sono state chiuse.

I critici del disegno di legge, tra cui Turner, hanno criticato il disegno di legge come troppo ampio e diffuso.

“Ho solo pensato che fosse un disegno di legge ampiamente scritto che potrebbe essere problematico se applicato come scritto”, ha detto il parlamentare al giornale.

In risposta alle argomentazioni di Turner, i parlamentari del partito repbblicano che hanno sostenuto il disegno di legge hanno notato che in Texas “strip club e negozi di liquori” sono rimasti aperti mentre le case di culto sono state costrette a chiudere l'anno scorso.

E lunedì, nel frattempo, il governatore della Florida Ron DeSantis ha firmato una misura che richiederebbe alle scuole pubbliche di imporre un minuto di silenzio all'inizio di ogni giornata scolastica.

Il testo del disegno di legge afferma che “troppo poche persone riescono a vivere anche un momento di quieta riflessione prima di buttarsi a capofitto nelle attività della vita quotidiana” e che i giovani “sono particolarmente colpiti dall'assenza di un'occasione per un momento di quieta riflessione”. È fatto divieto agli insegnanti di dare suggerimenti sulla natura della riflessione durante il minuto di silenzio.

“Non puoi semplicemente spingere Dio fuori da ogni istituzione e avere successo”, ha detto mentre firmava l’atto. “Mi dispiace, i nostri padri fondatori non credevano (a cacciare Dio dalle istituzioni)”, ha aggiunto DeSantis.