In
questa serie quotidiana, Newsweek
esplora i passaggi che hanno portato alla rivolta del Campidoglio del
6 gennaio 2021.
Nei giorni successivi alle elezioni, i capi di tutte le principali
agenzie di sicurezza nazionale erano nervosi. Il segretario alla
Difesa Mike Esper, il capo
degli stati maggiori delle Forze Armate
generale Mark Milley, la
direttrice
della CIA Gina Haspel, il direttore dell'FBI Christopher Wray: tutti
credevano che potessero essere licenziati perché non erano
abbastanza fedeli al presidente. Gli addetti ai lavori
dell'amministrazione Trump, persino l'ex capo di stato maggiore della
Casa Bianca in pensione, il generale John Kelly, hanno detto loro che
erano "carne morta". La capacità di assumere e licenziare
a piacimento era in gran parte l'unico potere unilaterale rimasto a
Donald Trump. Alle 12:54 lunedì 9 novembre, ha twittato di essere
lieto di annunciare che Christopher C. Miller, "il
rispettatissimo" direttore del National Counterterrorism Center,
sarebbe diventato segretario alla Difesa ad interim, "con
effetto immediato".
"Mark
Esper è stato licenziato", ha twittato Trump. "Vorrei
ringraziarlo per il suo servizio". Esper si era opposto al
ritiro delle truppe statunitensi dall'Afghanistan, aveva attivamente
respinto il desiderio incentrato sul denaro del presidente di
ritirarsi dalla NATO e far saltare in aria l'alleanza USA-Corea del
Sud. E non era d'accordo con il presidente sul mettere truppe nelle
strade d'America per reprimere le manifestazioni legate a George
Floyd.
Trump
aveva cominciato a odiare Esper, ma era ancora sorprendente per un
presidente zoppo licenziare il membro più significativo
del gabinetto: il capo civile dell'esercito, la persona nella catena
di comando per tutto, incluso il lancio di armi nucleari. Il capo di
stato maggiore della Casa Bianca Mark Meadows aveva chiamato Esper in
precedenza per dirgli che il presidente non era contento del suo
comportamento,
che non era stato sufficientemente solidale, che Trump avrebbe
annunciato il licenziamento proprio quel giorno. Era solo un testa a
testa. Sarai sostituito da Chris Miller, ha detto Meadows. Esper
pensò tra sé "Chi?" secondo un racconto in "I Alone
Can Fix It" (Solo
io posso risolvere questo)
di Carol Leonnig e Philip Rucker.
Nello
stesso momento in cui il tweet del presidente è uscito, il
consigliere per la sicurezza nazionale Robert O'Brien ha chiamato il
Pentagono per informare il generale Milley che Miller e il suo
assistente principale Kash Patel sarebbero stati presso
l'edificio
molto presto. E alle 14:15 arrivò Miller. Il nuovo segretario ad
interim era un ex ufficiale delle operazioni speciali e si era
ritirato dall'esercito nel 2014, lavorando per un appaltatore della
difesa prima di entrare alla Casa Bianca due anni prima. Non era
vicino al presidente, ma era considerato un membro del suo gruppo
fedele: uno dei più leali e quindi più pericolosi agli occhi degli
esperti di sicurezza nazionale di Washington. Patel era un ex
aiutante del rappresentante Devin Nunes (R-CA) e aveva lavorato con
il membro del Congresso durante la sua famosa fuga di notizie -
ottenuta dal personale della Casa Bianca - che il governo aveva
raccolto informazioni sulla squadra di transizione di Trump e che i
loro nomi erano stati "smascherati"
e ampiamente condivisi
all'interno dell'amministrazione Obama.
Sebbene
l'intelligence sia stata raccolta in seguito a un'indagine di
controspionaggio russa, Trump ha avuto una giornata campale,
sostenendo di essere stato intercettato dal presidente Obama. La fuga
di notizie è stata seguita da un promemoria di Nunes in cui si
affermava una cospirazione dell'FBI contro il nuovo presidente. Patel
è stato l'autore di quel memorandum, passando da assistente al
Congresso a vice principale del Direttore dell'intelligence nazionale
- una nomina politica - prima di trasferirsi alla Casa Bianca dove,
secondo tutti i resoconti, era un back-channel e una spia per Donald
Trump, aggirando la normale catena di comando proprio come amava fare
il presidente e coinvolgendosi in questioni al di fuori del suo campo
di azione
formale. E poi è uscito l'annuncio che altri due lealisti di Trump -
il generale dell'esercito in pensione Anthony Tata, un esperto di Fox
News,
ed Ezra Cohen-Watnick, ex assistente del primo consigliere per la
sicurezza nazionale di Trump, il generale in pensione Michael Flynn -
erano stati nominati anche loro al vertice del Pentagono.
Alle
14:30 del pomeriggio, Milley ha incontrato gli altri capi militari
per un'ora nel Tank, la stanza super sicura dove si possono discutere
apertamente questioni e opinioni personali. Per tutto il pomeriggio
il suo telefono ha squillato costantemente - membri del Congresso,
comandanti sul campo, generali e ammiragli militari in pensione,
amici personali, colleghi ufficiali e funzionari della sicurezza
nazionale in altri paesi - tutti preoccupati per ciò che il fuoco di
Esper avrebbe preannunciato, curiosi di ciò che Trump avrebbe potuto
pianificare. In serata, Milley ha incontrato il Segretario di Stato
Mike Pompeo, confidandogli di pensare, secondo Bob Woodward e "Peril"
di Robert Costa, che Trump fosse in "declino mentale".
Pompeo acconsentì. Un colpo di stato stava prendendo piede, ma non
necessariamente in qualcosa che il presidente Trump avrebbe o
potrebbe effettivamente fare, né da parte dei nuovi incaricati di
Trump. Il colpo di stato è stato più da parte del generale Milley e
di altri funzionari, i custodi apolitici della sicurezza nazionale.
Cominciarono ad agire (per il bene della repubblica, come la vedevano
loro), continuando ostinatamente a dirigere i loro dipartimenti, a
prendere decisioni sulla situazione interna e in effetti sul mondo,
mentre la Casa Bianca era paralizzata dalla sua fissazione sulla
frode elettorale.
Alcuni
hanno parlato del 25° emendamento, in cui la maggioranza del
gabinetto poteva dichiarare il presidente non idoneo e rimuoverlo.
Alcuni hanno riflettuto sulle salvaguardie che avrebbero potuto
mettere in atto se la
situazione
fosse peggiorata.
Gli alti ufficiali hanno parlato tra loro della loro responsabilità
nei confronti della Costituzione e dei loro giuramenti. Nella loro
mente, dovevano essere pronti a proteggere il paese; quando Trump è
diventato più ossessionato dalle elezioni, ha abbandonato qualsiasi
pretesa di governare. La parola "colpo di stato" potrebbe
evocare un generale con gli occhiali da sole in piedi su un podio che
annuncia che i militari hanno deposto la leadership civile per il
bene del paese. Ma aggirare e persino ignorare il comandante in capo
e l'amministratore delegato, come hanno fatto i più potenti
funzionari della sicurezza della nazione, è stato comunque un colpo
di stato.