Il
ruolo di Stefan Halper nel Crossfire Hurricane
(Uragano
di
fuoco incrociato), è più significativo di quanto precedentemente
conosciuto.
di Jeff Carlson
Le
informazioni di Halper su Flynn, in seguito descritte da un agente
dell'FBI come “non accurate”, probabilmente hanno avviato
l'indagine dell'FBI.
Documenti
dell'FBI appena rilasciati fanno luce su due incontri tra l'agente
dell'FBI Stephen Somma e la fonte dell'FBI Stefan Halper, fornendo
ulteriori informazioni sull'ampio ambito delle indagini dell'FBI
sulla campagna presidenziale di Trump 2016 e sul ruolo attivo svolto
da Halper, che ha agito come una fonte umana riservata (CHS) per
l'FBI. Sebbene Halper non fosse considerato un CHS ufficiale per le
indagini su Crossfire Hurricane dell'FBI prima di questi incontri,
Somma conosceva Halper dal 2011, secondo il rapporto dell'ispettore
generale del Dipartimento di giustizia sull'abuso della FISA (Legge
sulla sorveglianza dei servizi segreti stranieri). Inoltre, Somma
aveva svolto servizio come controllore di Halper dal “2011 al 2016”
come parte delle “regolari attività investigative” di Somma.
Stefan
Halper.
Gli
incontri dell'FBI con Halper l'11 e il 12 agosto 2016 si sono svolti
su proposta di Somma, che ha affermato di “non avere una conoscenza
di base” delle campagne politiche. Somma ha detto di aver scelto
Halper perché sapeva che Halper era stato “affiliato a campagne
politiche nazionali dall'inizio degli anni '70” e “potrebbe avere
informazioni, e potenzialmente potrebbe aver incontrato, uno o più
dei soggetti dell'inchiesta Crossfire Hurricane (uragano di
fuoco incrociato)” - Consiglieri della campagna elettorale di Trump
Carter Page e George Papadopoulos e il presidente della campagna
elettorale di Trump Paul Manafort.
Somma
ha detto che inizialmente non aveva detto ad Halper che c'era già
un'indagine aperta dell'FBI o chi erano i soggetti, né ha detto
all'Ispettore Generale (IG), che aveva già detto ad Halper della
conversazione tra Papadopoulos e il diplomatico australiano Alexander
Downer, che era stata reclamata
dall'FBI a motivo dell'apertura
di Crossfire Hurricane. Somma si dimostrò profetico, poiché Halper
aveva già una conoscenza diretta di due delle tre persone
considerate soggetti di Crossfire Hurricane. E Halper avrebbe poi
organizzato un incontro a Londra con Papadopoulos, l'unica persona
che ancora non conosceva. Halper ha anche gestito un incontro con Sam
Clovis della campagna Trump. Inoltre, sulla base dei documenti
dell'FBI ottenuti da Just
The News,
sembra che Halper fosse responsabile di fare apparire il tenente
generale Michael Flynn come “persona di interesse” dell'FBI
con quella che sembra essere stata una storia fasulla e che l'FBI ha
fallito per non aver verificato immediatamente, e poi in seguito non
è riuscito a correggere poiché la storia ha preso piede nei media
durante un periodo cruciale della presidenza Trump. Il rapporto
dell’IG rileva che l'FBI ha aperto Crossfire Hurricane “senza
identificare alcun soggetto o obiettivo specifico” perché, come
hanno detto all'IG, “non era chiaro dalle informazioni FFG
(Friendly
Foreign Government / Downer)
che all'interno della campagna Trump potrebbero aver ricevuto
l'offerta segnalata di assistenza e potrebbe coordinarsi,
consapevolmente o inconsapevolmente, con il governo russo”. Secondo
il rapporto dell’IG, entro il 10 agosto 2016, l'FBI aveva riunito
un team di “agenti speciali, analisti e agenti speciali di
supervisione” e aveva “condotto un'analisi iniziale dei legami
tra i membri della campagna di Trump e la Russia”. Sulla base di
questa analisi, l'FBI ha deciso di aprire casi di controspionaggio
Foreign Agent Registration Act (FARA) “sotto l'ombrello Crossfire
Hurricane” su tre individui: Papadopoulos, Page e Manafort. Flynn
non era considerato parte delle indagini sull'uragano Crossfire in
quel
momento. L'apertura dei casi FARA contro i tre membri della campagna
Trump è avvenuta il giorno prima degli incontri dell'FBI con Halper.
In particolare, è stato solo dopo gli incontri dell'FBI con Halper,
dove ha fornito all'FBI quella che ora sembra essere una storia falsa
su Flynn, che l'FBI ha deciso di aprire un quarto caso FARA su Flynn
il 16 agosto 2016. Incontri fortuiti di Halper con Carter Page, Somma
ha detto ad Halper durante il loro incontro, secondo il rapporto
dell’IG, che il team dell'FBI è stato “assegnato ad un progetto”
riguardante l'interferenza russa nella campagna presidenziale e ha
chiesto ad Halper se sapeva di Papadopoulos. Sebbene Halper non
avesse una conoscenza diretta di Papadopoulos, accettò di lavorare
con l'FBI “per raccogliere informazioni di valutazione su
Papadopoulos e potenzialmente condurre un'operazione”. Halper ha
quindi fornito volontariamente informazioni non richieste su altri
tre membri affiliati alla campagna Trump. Secondo i documenti
dell'FBI, Halper chiese a Somma se l'FBI avesse un interesse per
Page, il cui nome non era stato menzionato nei documenti fino a quel
momento. La domanda apparentemente innocua di Halper si è rivelata
fortuita e tempestiva per entrambe le parti. Halper aveva
recentemente incontrato Page durante due riunioni separate, una nel
Regno Unito e l'altra nell'ufficio di Halper. Nel frattempo, l'FBI
aveva aperto un'indagine di controspionaggio su Page mesi prima,
nell'aprile 2016, dal loro New York Field Office (NYFO).
Page
era stato invitato a un simposio del luglio 2016 tenuto presso
l'Università di Cambridge in merito alle imminenti elezioni di
Stephen Schrage, un ex funzionario del Dipartimento di Stato che ha
consigliato la campagna presidenziale 2008 di Mitt Romney. In
particolare, Schrage aveva anche “studiato per un dottorato di
ricerca. sotto Halper”, secondo il Daily
Caller.
Schrage ha negato di conoscere il ruolo di Halper come fonte dell'FBI
e ha detto alla pubblicazione che Halper “ha usato la sua posizione
di potere per tenermi in silenzio e allungare la mia ricerca, oltre a
farmi fare ricerche su cose per sostenere le sue attività”.
Ex
consigliere della campagna elettorale di Trump Carter Page
L'elenco
degli oratori del simposio è stato impressionante, includendo
Madeleine Albright, l'ex segretario di stato degli Stati Uniti, Vin
Weber, uno stratega del Partito Repubblicano ed ex membro del
Congresso, e Sir Richard Dearlove, l'ex capo dell'MI6 britannico
nonché l'ex capo dell'ex l'agente Christopher Steel, autore del
controverso “dossier Steele” su Donald Trump e la sua campagna.
Dearlove è stato descritto come una figura importante per Halper da
Schrage, che ha detto “Halper sembrava mettere Dearlove su un
piedistallo, e sembrava essere la persona più importante per lui a
Cambridge”. Oltre alla sua affiliazione con Halper e alla sua
partecipazione come relatore al simposio di Cambridge del luglio 2016
a cui hanno partecipato Page e Halper, Dearlove ha anche incontrato
Steele e il suo socio in affari, Chris Burrows, e, secondo The
Washington Post,
ha consigliato loro di lavorare. con un alto funzionario del governo
britannico per trasmettere le informazioni dal dossier di Steele
all'FBI nell'autunno del 2016. Page ha partecipato all'evento pochi
giorni dopo aver completato un discorso a Mosca, e fu durante questo
periodo nel Regno Unito che incontrò per la prima volta Halper. Il
viaggio di Page a Mosca in seguito sarebbe stato un posto di rilievo
nel dossier di Steele. Secondo il Daily
Caller,
“Page ha detto di aver parlato con la maggior parte dei
partecipanti e di aver avuto conversazioni con Halper. Nessuno della
campagna di Hillary Clinton è apparso all'evento”. Halper sarebbe
rimasto in contatto con Page per i successivi 14 mesi, interrompendo
i legami esattamente quando il mandato finale FISA su Page era
scaduto. Halper ha avuto un secondo incontro con Page il 18 luglio
2016, questa volta presso l'ufficio di Halper, dove Page ha chiesto
ad Halper se fosse interessato a diventare un consigliere di politica
estera per la campagna di Trump. Dato il vasto background di Halper e
il lungo coinvolgimento con varie amministrazioni risalenti agli anni
'70, questa richiesta non appare particolarmente inaspettata,
soprattutto alla luce del loro recente incontro a Cambridge. Questo
secondo incontro tra Halper e Page ha avuto luogo un giorno prima del
19 luglio 2016, memo nel dossier di Steele che affermava che Page
aveva tenuto “incontri segreti a Mosca” con Igor Sechin, il capo
del gigante petrolifero Rosneft, e alto funzionario russo Igor
Divyekin. Page sarebbe stato
contattato
una settimana dopo, il 26 luglio 2016, da un giornalista del Wall
Street Journal
che ha chiesto se Page avesse incontrato Sechin e Divyekin. Halper
non era impegnato con Page, ma informò l'FBI che non aveva
intenzione di unirsi alla campagna. A seguito di una breve
discussione con l'FBI, Halper ha detto di essere “disposto ad
aiutare con le indagini in corso e a non notificare alla campagna
Trump la (sua)
decisione di non aderire”. In seguito Somma ha detto all'IG che
“utilizzando (Halper)
al di fuori della campagna, il team di Crossfire Hurricane potrebbe
trovare ‘modi intelligenti e modi silenziosi per ottenere
informazioni che possiamo corroborare’”. Halper ha mantenuto la
sua posizione non impegnativa con Page negli incontri successivi
dopo aver accettato di continuare un dialogo con Page sulla questione
“a beneficio dell'FBI” secondo i documenti dell'FBI.
L’ufficio
dell'FBI di New York (NYFO) apre un'indagine preliminare sulla pagina
Nel
frattempo, secondo il rapporto IG, “Page era stato sul radar
dell’Ufficio dell’FBIdi New York dal 2009, quando ha avuto
contatti con un noto ufficiale dell'intelligence russa”. Page era
stato anche interrogato
dall'FBI il 2 marzo 2016, in relazione a un caso in corso contro lo
stesso ufficiale russo, un caso in cui Page stava fornendo
assistenza. Quando l'FBI ha concluso la sua interrogazione
a Page, il 2 marzo 2016, l'agente intervistatore “ha discusso con
il suo supervisore aprendo un caso di controspionaggio su Page sulla
base della sua dichiarazione ai funzionari russi secondo cui credeva
di essere l’Uomo-1 nell'accusa e nel suo continuo contatto. con gli
ufficiali dell'intelligence russa”. Il 6 aprile 2016, il NYFO (FBI)
“ha aperto un'indagine di controspionaggio (“redatto
come
probabile ‘spionaggio’ ”)
su Carter Page”. Nonostante il ruolo di Page all'interno della
campagna Trump, l'indagine non è stata designata come materia
investigativa delicata. Secondo il rapporto dell’IG,
“l'attività investigativa su Page è stata limitata” da parte
del NYFO fino a quando “il team di Crossfire Hurricane ha aperto la
propria indagine su Page il 10 agosto”. A questo punto, l'indagine
di Page è stata trasferita dal NYFO e inserita in quella appena
aperta dal team Crossfire Hurricane che ora stava indagando sulla
campagna Trump. Nel frattempo, nella settimana prima dell'incontro
con Halper e dell'apertura delle indagini della FARA su Page,
Papadopoulos e Manafort, il team di Crossfire Hurricane ha iniziato a
chiedere informazioni su Page al NYFO. Il 10 agosto 2016, il giorno
prima del suo incontro con Halper, Somma ha ricevuto “un allegato
intitolato ‘Carter Page-Profile’, che era stato preparato da un
Crossfire Hurricane Staff Operations Specialist”.
Ex
Consigliere di politica estera per la campagna elettorale di Trump
George Papadopoulos
Il
profilo, datato 1 agosto 2016, citava la comunicazione elettronica
del 2009 riguardante le “dichiarazioni di Page all'FBI sul suo
contatto con l'altra agenzia governativa degli Stati Uniti”. Queste
informazioni riguardanti il lavoro di Page con un'altra agenzia
federale, probabilmente la CIA, potrebbero aver immediatamente
esonerato Page. L'IG ha dichiarato nel suo rapporto: “Non abbiamo
trovato alcuna comunicazione elettronica che indichi che l'FBI ha
fornito all’OI
(Office
of Intelligence)
questo profilo di Carter Page”. Né è stato fornito al tribunale
FISA nelle richieste FISA dell'FBI su
Page.
Il
15 agosto 2016, tre giorni dopo il secondo incontro dell'FBI con
Halper, Somma ha inviato via e-mail un “riassunto scritto su Carter
Page al capo dell'unità OGC”, ritenendo che le informazioni nella
sua e-mail fossero sufficienti per ottenere un mandato FISA per
spiare Pagina. Il rapporto IG rileva che l'FBI ha cercato di ottenere
FISA su Papadopoulos e Page, ma inizialmente è stato rifiutato su
entrambi i fronti:
“Il
team Crossfire Hurricane inizialmente ha considerato la possibilità
di cercare la sorveglianza FISA di Papadopoulos a seguito della sua
dichiarazione all'FFG
(Friendly
Foreign Government)
e di Page sulla base delle informazioni che l'FBI aveva raccolto sui
suoi contatti precedenti e più recenti con noti e sospetti ufficiali
dell'intelligence russa, nonché di Page per
legami
finanziari, politici e commerciali con il governo russo. I funzionari
hanno stabilito che non c'era una base sufficiente per procedere con
una domanda FISA riguardante Papadopoulos e il team Crossfire
Hurricane non ha mai presentato una domanda FISA per Papadopoulos.
Per quanto riguarda Page, il 15 agosto 2016, il team di Crossfire
Hurricane ha richiesto assistenza all'Office of the General Counsel
(OGC) dell'FBI per preparare una domanda al
FISA
da presentare alla FISC (Foreign
Intelligence Surveillance Court).
Tuttavia, dopo aver consultato l'FBI OGC e gli avvocati dell'Office
of Intelligence (OI) nella National Security Division (NSD) del
Dipartimento, che è responsabile della preparazione delle domande
FISA e che si presenta davanti alla FISC, il team di Crossfire
Hurricane è stato informato alla fine di agosto 2016 che più
informazioni erano necessarie per stabilire la probabile causa di un
processo
FISA a Page”.
Oltre
al profilo contenente le informazioni su Page, il rapporto dell’IG
rileva che il 17 agosto 2016 o intorno a tale data, il team di
Crossfire Hurricane ha ricevuto un memorandum da “l'altra agenzia
governativa degli Stati Uniti che descrive in dettaglio la sua
relazione precedente con Carter Page, inclusa quella pagina era stato
approvato come contatto operativo per l'altra agenzia dal 2008 al
2013 e le informazioni che Page aveva fornito all'altra agenzia in
merito ai contatti precedenti di Page con alcuni ufficiali
dell'intelligence russa”. Il Rapporto IG rileva inoltre che né la
notifica del 17 agosto 2016 né il profilo del 10 agosto 2016 sono
stati inclusi nella domanda FISA su Page o nei successivi rinnovi del
mandato di spionaggio. Né sembra essere stato incluso nella
richiesta FISA originale che Somma ha fatto il 15 agosto che è stata
negata il 22 agosto 2016, per informazioni insufficienti. Oltre a
Page, Halper ha detto all'FBI durante i loro incontri di agosto che
conosceva Manafort da “oltre 30 anni e aveva lavorato con lui in
diverse campagne politiche. Halper si è offerto di contattare
Manafort, ma ha notato che Manafort sarebbe quasi troppo impegnato
per incontrarsi in questo momento della campagna. Manafort, già alle
prese con problemi per le sue attività in Ucraina, si sarebbe
dimesso dalla campagna di Trump una settimana dopo, il 19 agosto
2016.
Halper
“spinge” Flynn nell'indagine sull'uragano del fuoco incrociato
dell'FBI
Secondo
i documenti dell'FBI appena rilasciati, Halper ha detto all'FBI l'11
agosto 2016 di un incidente che ha affermato sia avvenuto tra Flynn e
Svetlana Lokhova, una cittadina britannica di origine russa, in un
evento al Cambridge Intelligence Seminar nel 2014 Secondo il
documento, Halper ha affermato che Flynn ha lasciato la cena
universitaria con Lokhova e che “si è unita a (Flynn)
durante
il viaggio in treno per Londra. Halper ha detto all'FBI che era “un
po ‘sospettoso di Lokhova poiché è stata affiliata a diversi
membri di spicco (redatti
in
un rapporto)’
e che credeva che suo padre “potesse essere un oligarca russo che
vive a Londra”. L'FBI avrebbe poi scoperto che questa storia era
quasi certamente falsa e l'agente speciale William Barnett, l'agente
principale nell'indagine Flynn, ha poi notato in un promemoria
investigativo che “ha trovato l'idea che FLYNN potesse lasciare un
evento, da solo o (redatto)
senza che la questione venga annotata come non plausibile”. La
questione è stata indagata ma “senza nulla che confermasse la
storia, BARNETT ha ritenuto che le informazioni non fossero
accurate”.
General Michael Flynn, ex consigliere per la Sicurezza Nazionale del
Presidente Donald Trump
Halper
aveva insegnato a Cambridge e ha co-fondato il Cambridge Intelligence
Seminar con Dearlove, che Halper avrebbe conosciuto dal 2004, insieme
a Christopher Andrews, lo storico ufficiale dell'MI5. Tutti e tre gli
uomini hanno contribuito in vari modi a diffondere
storie
inventante
nella questione
di Flynn-Lokhova. Halper lo ha fatto attraverso i suoi racconti
all'FBI, mentre Dearlove, secondo il Washington
Post,
era “sconcertato dall'attenzione che l'allora capo della DIA si
mostrava
con
una
studentessa
laureata
di origine russa”. Andrews, un mentore di Lokhova, ha scritto del
licenziamento di Flynn nel febbraio 2017 e ha suggerito il
coinvolgimento con la
studentessa
russa.
Nel marzo 2017, un mese dopo l'op-ed di Andrews, le versioni di
questa storia sono state pubblicate dal Wall
Street Journal
e dal Guardian.
L'intero racconto di Halper all'FBI è stato vigorosamente contestato
sia da Flynn che da Lokhova e le loro smentite sono state sostenute
dai resoconti dei testimoni. Secondo il Daily
Caller,
“Dan O'Brien, un funzionario della Defense Intelligence Agency che
ha accompagnato Flynn all'evento di Cambridge, ha detto al WSJ
di non aver visto nulla di spiacevole coinvolgere Lokhova. Il partner
di Lokhova, David North, ha detto a TheDCNF
di aver preso Lokhova dopo l'evento”.
Inoltre,
la presenza di Halper alla cena di Cambridge è stata contestata.
Lokhova ha ripetutamente affermato che Halper non era alla cena in
cui si presume sia avvenuto l'incidente. Schrage, l'ex funzionario
del Dipartimento di Stato che “ha studiato per un dottorato di
ricerca sotto
Halper” ha anche affermato che Halper non era presente a quel
particolare incontro.
Sebbene la storia sembri essere una storia che potrebbe essere
rapidamente smentita, l'FBI sembrava inizialmente accettare la storia
di Halper come
veritiera.
Dopo
il loro incontro con Halper, l'FBI ha avviato un'indagine formale sul
generale Flynn, aprendo un'indagine FARA il 16 agosto. Solo un giorno
dopo, la campagna Trump ha ricevuto un briefing dall'ufficio del
direttore dell'intelligence nazionale sulle minacce straniere. Alla
riunione ha partecipato anche l'FBI. Il rapporto dell’IG
rileva che alla riunione ha partecipato l'agente dell'FBI Joe
Pientka, principalmente perché era presente anche Flynn. L'incontro
è stato visto dall'FBI come un'opportunità per ottenere
informazioni per le proprie
indagini. Sembra che la fortuita familiarità di Halper con le
persone che l'FBI stava esaminando contemporaneamente abbia fatto
un'impressione su Somma, che in seguito disse all’IG
Horowitz che “onestamente ... ci siamo imbattuti in (Halper)
che conosceva queste persone”. Somma ha detto che “è stato
‘fortuito’ e che il team di Crossfire Hurricane ‘non poteva
credere alla (loro)
fortuna’ che la Fonte 2 avesse contatti con tre dei loro quattro
soggetti, tra cui Carter Page”. I commenti di Somma sui “quattro
soggetti” dell'FBI sono particolarmente degni di nota in quanto non
sembra che Flynn sia stato oggetto di Crossfire Hurricane - o forse
anche direttamente sul radar dell'FBI - fino a quando l'FBI non ebbe
il loro incontro con Halper.