Una riunione del consiglio comunale di una città dell'Iowa è sfociata in una controversia dopo essersi aperta con un'invocazione satanica che si è conclusa con le parole "Ave Satana", spingendo un pastore locale a chiedere alle autorità di "annullare questa maledizione".

Matt Dalbey, residente di Ottumwa ed ex membro del consiglio comunale, ha pronunciato la preghiera di apertura durante la riunione di martedì 6 ottobre, in conformità con una norma che consente ai residenti di diverse religioni e sistemi di credenze di aprire i lavori del consiglio con una preghiera o una riflessione.

Dalbey ha iniziato rivolgendosi a un “padre oscuro” e invocando quello che ha definto l’ “impulso luciferino” prima di concludere: “È fatto. Ave Satana.”

L'invocazione ha immediatamente suscitato le obiezioni del pastore Rick Bick del New Life Center, che ha interrotto la cerimonia.

"Quella era una maledizione lanciata sulla città", ha detto. "Molti di voi lo sanno, e dobbiamo fermarla e annullarla... 'Ave Satana' non è ben accetto qui."

Il sindaco Benjamin Foote ha quindi chiesto un momento di silenzio di 30 secondi "per riflettere su qualsiasi cosa su cui dobbiamo riflettere in questo momento".

L'invocazione di Dalbey è stata consentita in base a una politica adottata dal consiglio comunale a gennaio scorso. Il provvedimento stabilisce che Ottumwa, una città di circa 25.500 abitanti, si impegna a rispettare "la diversità delle confessioni religiose, sia organizzate che non organizzate, nonché di altre fedi, sistemi di credenze o della loro assenza".

La consigliera Cara Galloway aveva specificamente avvertito che si sarebbe potuta verificare un'invocazione satanica quando, a gennaio, aveva espresso l'unico voto contrario alla proposta. "Aprire con un'invocazione significa dare spazio a punti di vista che potrebbero non rispecchiare i nostri", ha affermato, avvertendo che un'obiezione selettiva in questo momento potrebbe esporre i contribuenti a responsabilità legali.

Mercoledì 7 ottobre l’amministrazione della città ha dichiarato di essere stata sommersa da telefonate relative alla preghiera, molte delle quali "maleducate e piene di volgarità", ma ha sottolineato che le autorità non possono discriminare tra confessioni religiose o sistemi di credenze.

La registrazione dell'incontro aveva totalizzato oltre 12.000 visualizzazioni sul canale YouTube della città entro mercoledì pomeriggio 7 ottobre, diventando il video più visto di sempre pubblicato sulla piattaforma.

Dalbey dovrebbe pronunciare un'altra invocazione durante la riunione del consiglio del 3 novembre. Ha dichiarato all'Ottumwa Courier che la preghiera è usata dal Tempio Satanico dell'Iowa, di cui è membro, ma "non ha nulla a che fare con la credenza in una divinità satanica". L'organizzazione si definisce non teistica.

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